Aralia papyrifer (Tetrapanax papyrifer)

Aralia papyrifera, ook bekend onder de Latijnse naam Tetrapanax papyrifer, is een groenblijvende plant die oorspronkelijk uit Azië komt. Hij wordt ook wel eens Aralia papyrifera Hook, Tong Cao, Rijstpapierplant of Fatsia papyrifera genoemd. De plant groeit voornamelijk in Taiwan of het zuidoostelijke deel van China, waar hij veel wordt gebruikt. Deze plant kan tot tien meter hoog worden en staat bekend om zijn grote bladeren, die meer dan een meter in doorsnee kunnen zijn. Het belang van deze plant ligt niet alleen in de decoratieve waarde die hij aan de tuin kan geven, maar vooral in het gebruik van de natuurlijke grondstof die hij produceert.

De Aralia papierplant is een van de belangrijkste bronnen van de natuurlijke grondstof voor rijstpapier. De vlezige wortelstok wordt door weken en rollen verwerkt tot dunne vellen. Deze bladeren worden vervolgens gedroogd en gebruikt als basis voor rijstpapier. Deze papiersoort is erg populair in Oost-Azië en wordt voornamelijk gebruikt voor artistieke doeleinden zoals kalligrafie, schilderen of zelfs voor het maken van lantaarns. Daarnaast wordt de plant ook gebruikt in de traditionele Chinese geneeskunde, waar het dient als een remedie voor verschillende ziekten. De bladeren worden bijvoorbeeld gebruikt om reuma, spit of zelfs de bloedsomloop te bevorderen. We kunnen dus zeggen dat, hoewel we aralia paperwhite misschien oninteressant vinden, het eigenlijk veel toepassingen heeft.