Cactusvijg (Opuntia ficus)

Andere namen: nopal

Opuntia, ook bekend als nopal, behoort tot de cactusfamilie en komt oorspronkelijk uit Midden- en Zuid-Amerika. Buiten tropische omstandigheden wordt ze steeds meer gekweekt in gematigde gebieden zoals het Middellandse Zeegebied en Tsjechië. De cactusvijg is niet alleen populair vanwege zijn exotische en originele uiterlijk, maar ook vanwege zijn vele toepassingen in de productie van verschillende producten.

Jonge nopalvruchten worden vaak als groente gegeten. Ze hebben een specifieke smaak die lijkt op een kruising tussen een komkommer en een meloen en zijn erg sappig. Ze worden veel gebruikt in de Mexicaanse keuken, bijvoorbeeld als ingrediënt in salades, sauzen of als een op zichzelf staand gerecht. De rijpe vruchten, bekend als 'Indiase vijgen', worden op hun beurt gebruikt als fruit. Hun vruchtvlees is zoet, aromatisch en rijk aan vitaminen, vooral vitamine C. Indiase vijgen worden gebruikt om verschillende soorten jam, marmelade, sap en likeur te maken. Naast voedsel worden cactusvijgen ook gebruikt in cosmetica. Het staat bekend om zijn hydraterende en regenererende eigenschappen en wordt verwerkt in verschillende crèmes, maskers en shampoos. Het is ook waardevol in de geneeskunde, waar de ontstekingsremmende en antioxiderende eigenschappen worden benut.