Dimethylether

Dimethylether (DME), ook bekend als methoxymethaan, is een organische verbinding met de formule CH3OCH3. Het is een kleurloos, bijna reukloos, brandbaar gas dat bij normale temperaturen en drukken als gasvormige stof voorkomt. Door zijn fysische en chemische eigenschappen heeft DME een breed scala aan toepassingen in de industrie en technologie.

Dimethylether wordt met name gebruikt als drijfgas voor spuitbussen. Het lijkt qua eigenschappen erg op propaan-butaan, maar heeft het voordeel dat het niet pluist, waardoor het bijvoorbeeld vaak wordt gebruikt in cosmetische sprays zoals haarlak, deodorant en dergelijke. Een andere toepassing is de productie van andere chemicaliën, met name dimethylsulfaat. DME kan ook worden gebruikt als koelmiddel en wordt gebruikt als blaasmiddel bij de productie van polystyreen en polyurethaan. Dimethylether is ook een additief in propaan-butaanmengsels voor fornuizen en grills.

De mogelijkheid om dimethylether te gebruiken als milieuvriendelijke brandstof, met name als alternatief voor dieselbrandstof in dieselmotoren, is de afgelopen jaren ook intensief onderzocht. DME heeft het voordeel van een laag zwavelgehalte en de mogelijkheid om volledig te verbranden, wat resulteert in een aanzienlijk lagere productie van broeikasgassen. Het heeft als bijkomend voordeel dat het geproduceerd kan worden op basis van verschillende grondstoffen, waaronder biomassa, en zou zo kunnen bijdragen aan het verminderen van de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen. Fossiele brandstoffen vormen namelijk een van de grootste risico's voor ons milieu, terwijl dimethylether een milieuvriendelijk alternatief zou kunnen zijn.