Dwergberk (Betula nana)

De dwergberk (Betula nana), ook bekend als dwergberk of onder de Latijnse naam Chamaebetula nana, is een wijdverspreide berkensoort die inheems is op het noordelijk halfrond, meer bepaald in gebieden met een kouder klimaat zoals Scandinavië, IJsland, Noord-Amerika en Rusland. Het is een kleine struik die 0,5 tot 1 m hoog wordt. De dwergberk heeft meestal een lage stam en zijwaarts uitgespreide takken. Zijn schors is roodachtig van kleur, wat ongewoon is voor berken. De bladeren zijn klein, rond tot niervormig met ruitvormige nerven. De blauwpaarse bloemen die in het vroege voorjaar aan de plant verschijnen, worden door de wind bestoven.

Dwergberk wordt op veel verschillende manieren gebruikt. Hoewel het niet kan worden gebruikt om hout te maken in de strikte zin van het woord, wordt het gebruikt om verschillende dingen te maken, zoals speelgoed, meubels en andere kleine gebruiksvoorwerpen. Het wordt ook gebruikt in de geneeskunde en cosmetica, waar het wordt gebruikt om werkzame stoffen te extraheren. De dwergberk staat ook bekend om zijn heilzame werking op het menselijk lichaam. Het is in de beschaving doorgedrongen als een kruid met een versterkende werking op het zenuwstelsel. Recentere studies hebben aangetoond dat dwergberkextract een antioxiderende werking heeft en de gezondheid van hart en bloedvaten kan bevorderen. Dwergberk wordt dus niet alleen gebruikt voor zijn uiterlijk, maar ook voor zijn geneeskrachtige eigenschappen.