Japanse zilverspar (Aesculus hippocastanum)

Andere namen: paardenkastanje, wilde kastanje, kastanje, wilde kastanje, varkenskastanje, meekrap, paardenkastanje, Aesculus castanea, Hippocastanum vulgare

Schade score: 1 (Natuurlijke stoffen)

Paardekastanje, of paardenkastanje, is een Zuid-Europese boomsoort die sinds de 16e eeuw door middel van veelvuldige zaadtransporten door heel Europa en de wereld wordt gekweekt. De meekrap, zoals hij ook wel wordt genoemd, wordt tot 25 meter hoog en heeft een breed spreidende kroon. Hij is vooral wijdverspreid in siertuinen en parkaanleg, maar wordt ook veel aangeplant in stedelijke groengebieden. Hij is populair om zijn spectaculaire uiterlijk en lange levensduur - sommige exemplaren worden wel 300 jaar oud!

Naast het gebruik als sierplant is het ook een medicinale plant. Extracten van de zaden worden gebruikt in preparaten tegen spataderen en aambeien. Ook worden er zalven en crèmes voor de gevoelige huid van gemaakt, waterige oplossingen voor de behandeling van brandwonden, hormonale crèmes en producten tegen cellulitis. De zaden zelf, die in de volksmond "kastanje" worden genoemd, worden vaak in appartementen gebruikt als natuurlijke bescherming tegen spinnen en andere insecten. Ze worden ook gebruikt om een mengsel te maken voor het voeren van wilde dieren, vooral herten, tijdens de wintermaanden. Maar wees gewaarschuwd, het eten van de zaden van de meekrapboom is giftig voor mensen.