Methylalcohol

Methylalcohol, ook bekend als methanol, methylalcohol, houtalcohol of houtalcohol, is een chemische stof van organische oorsprong. Het is een eenvoudige alcohol die in de natuur voorkomt, bijvoorbeeld in fruit, maar ook op industriële schaal wordt geproduceerd met behulp van fossiele brandstoffen of biomassa. De oorsprong van de naam houtalcohol komt uit de tijd dat methanol uit hout werd gewonnen door destillatie.

Methylalcohol heeft een breed scala aan toepassingen in vele industrieën. Het is vooral populair vanwege zijn calorische waarde en zijn vermogen om gemakkelijk te mengen met water. Het wordt gebruikt als oplosmiddel, ontvetter of koelmiddel. In de industrie is methanol ook een onmisbare bron voor de productie van formaldehyde en andere chemische derivaten. In de geneeskunde wordt het in laboratoria gebruikt als fixeermiddel, maar het is ook een bestanddeel van sommige producten zoals ontsmettingsmiddelen. Als brandstof wordt methanol gebruikt in de auto-industrie. De verbranding ervan leidt tot emissies die minder schadelijk zijn voor het milieu dan bijvoorbeeld benzine. Maar pas op, methanol is giftig en voorzichtigheid is geboden bij het hanteren ervan. Inname of inademing kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen.