Nasturtium officinale (Nasturtium officinale)

Andere namen: beekkers, witte tuinkers, St. Patrick's kool, waterkers, Radicula nasturtium, Rorippa nastusrtium-aqaticum

Schade score: 1 (Natuurlijke stoffen)

Waterkers, ook bekend als beekkers, witte waterkers of St. Patrick's kool, is een wereldwijde plant die behoort tot de familie van de koolsoorten. De plant is ook bekend onder de Engelse naam watercress of onder de Latijnse termen Radicula nasturtium en Rorippa nasturtium-aquaticum. Het is een overblijvende, water- tot waterminnende plant die vooral groeit op de oevers van beken of rivieren, in moerassen of andere plaatsen met veel water. Oorspronkelijk komt hij uit Europa en West-Azië, maar nu is hij bijna wereldwijd verspreid. De overhangende stengels zijn bedekt met afwisselende bladeren met ovale tot lansvormige bladen. De bloemen van de beekbloem zijn klein, wit met vier bloemblaadjes.

De plant wordt voornamelijk gebruikt in de gastronomie. De jonge bladeren en stengels zijn erg lekker en kunnen rauw worden gegeten, als onderdeel van salades, of gekookt, zoals spinazie. Het wordt ook toegevoegd aan soepen, sauzen of smeerkaas. De karakteristieke, licht mosterdachtige smaak maakt het een populair onderdeel van verschillende diëten. Daarnaast is het uit voedingsoogpunt zeer waardevol - het bevat een groot aantal vitaminen (vooral vitamine C), mineralen, maar ook antioxidanten. In het verleden werd het zelfs gebruikt in de geneeskunde, waar het werd gebruikt om afkooksels te bereiden om verschillende ziekten te behandelen. Tegenwoordig wordt het, hoewel de medicinale effecten wetenschappelijk nauwelijks bewezen zijn, nog steeds beschouwd als een zeer gezond voedingsmiddel vanwege de voedingswaarden.