Papaja (Carica papaya)

Andere namen: papaja, meloenboom, papaya, papayo, mamón, papaya meloen, costella, fruta bomba, harilik papaia, lechosa, kustila

Schade score: 1 (Natuurlijke stoffen)

De papaja, ook bekend onder de namen meloenboom, papaya, papayo, mamón, papaya melon, costella, fruta bomba, harilik papaia of lechosa, is een tropische boom die oorspronkelijk voorkomt in tropisch Midden-Amerika, vooral in Mexico en de Midden-Amerikaanse regio. Het is een bladverliezende boom, kan 5 tot 10 meter hoog worden, de bladeren zijn groot en toonbaar en in het fruitseizoen is de papaja een waar spektakel. De vruchten kunnen tot 10 kg wegen en zijn zacht, zoet en aromatisch. Ze rijpen van groen naar fel oranje. De vrucht bevat ook kleine, zwarte zaden.

De papaja is een belangrijke plant voor culturele, medicinale en commerciële doeleinden. De vrucht wordt meestal vers gegeten, maar kan ook worden gebruikt in salades, yoghurt of smoothies. De rijpe papaja is de basis van veel tropische jam en marmelade en wordt verwerkt in fruitsalades, desserts, smoothies en sappen. De onrijpe vrucht wordt bijvoorbeeld gebruikt in de traditionele Thaise salade Som Tam. Papaja's zijn ook een bron van grondstoffen voor cosmetische producten. Papaja bladeren worden gebruikt om thee en extracten van te maken die in de geneeskunde worden gebruikt vanwege hun geneeskrachtige eigenschappen. Papaja zaden worden gebruikt als een pepervervanger. Het is dus een zeer veelzijdige plant die op veel gebieden wordt toegepast.