Papaver (Papaver somniferum)

Andere namen: Papaver officinale

De papaver (Papaver somniferum), vaak Papaver officinale genoemd, is een plant die voornamelijk gekweekt wordt vanwege zijn rijke gehalte aan alkaloïden, waaronder morfine, codeïne en thebaïne. Deze zitten verborgen in het melkachtige sap dat uit de onrijpe capsules sijpelt. De papaver heeft een grote invloed gehad op de medische wetenschap, omdat hij de basis vormt voor de productie van veel medicijnen.

Een van de bekendste producten van de papaver is opium, dat wordt verkregen door het drogen en verwerken van het melksap. Opium heeft sterke pijnstillende eigenschappen en werd in oude beschavingen gebruikt als pijnstiller. In de moderne farmaceutische productie wordt opium gebruikt om slaappillen en pijnstillers te maken. De papaver is ook de basis voor de productie van heroïne, een zeer krachtig verdovend middel waarvan illegaal gebruik in veel landen wordt bestraft. Daarnaast wordt maanzaad ook gebruikt in de voedselindustrie - met name de zaden, die een populair ingrediënt zijn in gebakken goederen, diverse zoete gerechten en gezonde diëten, vanwege hun hoge gehalte aan gezonde vetten en vezels.