Suikerriet (Saccharum officinarum)

Schade score: 1 (Natuurlijke stoffen)

Suikerriet (Saccharum officinarum), ook wel kristalpoeder, kristal of kwarts genoemd, is een vaste plant met grote bladeren en dikke stengels die meer dan vier meter hoog kunnen worden. Het wordt het meest verbouwd in tropische en subtropische gebieden, waar het wordt gebruikt voor de productie van een van de meest gebruikte grondstoffen, suiker. Suikerriet is de belangrijkste bron van sacharose, het basisbestanddeel van gewone tafelsuiker, dat in veel gebieden van de voedingsindustrie wordt gebruikt.

Het belang van suikerriet gaat echter veel verder dan alleen de productie van suiker. Naast tafelsuiker wordt suikerriet verwerkt tot een aantal andere producten. Een zeer populair gebruik van suikerriet is in de alcoholindustrie, waar het als grondstof dient voor de productie van bijvoorbeeld rum. Het riet wordt ook gebruikt om melasse te produceren, een donkere, dikke siroop vol rietsap, die vaak wordt gebruikt als zoetstof in baksels of als veevoer. Daarnaast produceert het suikerriet ook ethanol dat gebruikt wordt als biobrandstof en een belangrijke rol speelt in alternatieve energie. Bovendien levert suikerriet bij verwerking een grote hoeveelheid vezels op, die kunnen worden gebruikt om papier te maken of als materiaal voor dakbedekking.

Suikerriet is dus een veelzijdig gewas met vele toepassingen. Het is niet alleen een belangrijke bron van voedsel, maar ook een steeds belangrijker onderdeel van een schonere economie. Ondertussen blijft het belang en het gebruik ervan groeien naarmate de industrie en de technologie zich ontwikkelen.