Xylopia aethiopica

Andere namen: bitterhout, Ethiopische peper, Habesha-peper, Ethiopische haagbeuk

Xylopia aethiopica, ook bekend als bitterhout, Ethiopische peper, Habesha-peper of Ethiopische Habesia, is een tropische boom die van nature voorkomt in Afrika, met name in de westelijke en centrale delen van die regio. Deze groenblijvende boom kan 15 tot 20 meter hoog worden en wordt gekenmerkt door zijn donkerbruine, bijna zwarte, kruidige vruchten die op kleine peperkorrels lijken.

De vruchten van de Xylopia aethiopica worden veel gebruikt in de culinaire en farmaceutische industrie. In de keuken worden ze vooral gebruikt als specerij om verschillende gerechten zoals soep, rijst of vlees op smaak te brengen. Hun smaak is zeer scherp en kruidig en doet denken aan de smaak van klassieke peper, daarom worden ze soms Ethiopische of Habesha peper genoemd. Niet alleen de vruchten, maar ook de bladeren en schors van deze boom worden gebruikt in de farmaceutische industrie. Ze hebben veel medicinale eigenschappen en worden bijvoorbeeld gebruikt tegen diarree, malaria of hoofdpijn. Last but not least wordt het hout van deze boom beschouwd als onderscheidend en gewild vanwege zijn bittere smaak en wordt het gebruikt om verschillende soorten dranken te maken, zoals likeur.