Zeepkruid (Quilaja saponaria)

Andere namen: Quillaja, zeepbast, zeepboom, murilloschors, Panamaschors, Chinese schors

De zeepboom, wetenschappelijke naam Quilaja saponaria, is een bladverliezende boom die oorspronkelijk uit Zuid-Amerika komt, voornamelijk uit Chili en Peru. Zijn andere Engelse namen - soapbark, zeepboom, murilloschors, Panamaschors, China-schors - verwijzen naar waarom deze boom zo gewaardeerd wordt. De bast van deze boom bevat saponinen, natuurlijke stoffen met zeepachtige eigenschappen - ze kunnen schuim vormen in water en hebben een sterk reinigende werking. Daarom wordt de boom van oudsher door de lokale bevolking thuis gebruikt, maar de saponinen van de zeepboom worden nu ook gebruikt in de industriële productie.

Producten waarin saponinen van de mydlokor worden gebruikt zijn niet alleen schoonmaak- en cosmeticaproducten, maar ook sommige voedingsmiddelen en medicijnen. In de cosmetische industrie worden mydlokorsaponinen verwerkt in shampoos, douchegels, zepen en andere reinigingsproducten. Door hun milde reinigingseigenschappen en vermogen om schuim te vormen, zijn ze ideaal voor de gevoelige en geïrriteerde huid. In de voedingsindustrie worden ze gebruikt als natuurlijke emulgatoren en in de ijsproductie bevorderen ze de vorming van een gladde en romige consistentie. In de geneeskunde worden ze gebruikt vanwege hun ontstekingsremmende en immunostimulerende eigenschappen. Recentelijk zijn bijvoorbeeld saponinen uit mydlokor gebruikt bij de productie van sommige vaccins tegen covid-19 als adjuvans, een stof die de effectiviteit van het vaccin verhoogt.