Hoe hangen slijm in de keel en reflux samen met uw levensstijl?

Slijm in de keel en reflux

Dat vervelende gevoel wanneer je wakker wordt met een vreemd soort slijm in de keel, ook al heb je geen verkoudheid en voelt het alsof er constant iets in je keel stroomt. Hoesten helpt niet, gorgelen biedt slechts tijdelijke verlichting en het gevoel van een vreemd voorwerp in de keel kan de hele dag behoorlijk vervelend maken. Als je jezelf hierin herkent, heb je misschien al gehoord van een mogelijke oorzaak – maagzuur reflux. Maar wat hebben maagzuren gemeen met slijm in de keel?

Op het eerste gezicht lijkt er geen directe verbinding te zijn tussen het spijsverterings- en ademhalingssysteem, maar het menselijk lichaam werkt op een complexe manier. Juist gastro-oesofageale refluxziekte (GERD) kan vaak de over het hoofd geziene boosdoener zijn van chronische slijmvorming, onaangename keelirritatie of constant hoesten. Hoewel de meeste mensen reflux voornamelijk associëren met brandend maagzuur, kunnen de symptomen veel gevarieerder zijn – en vaak verre van zo voor de hand liggend.

Wat is reflux en hoe manifesteert het zich?

Maagzuur reflux is een toestand waarbij maagzuren of andere maaginhoud terugkeren in de slokdarm – dat wil zeggen, in de tegenovergestelde richting van de natuurlijke beweging van de spijsvertering. In sommige gevallen bereiken de zuren zelfs hoger gelegen delen, zoals de keelholte of zelfs de mondholte. Dit type wordt aangeduid als laryngofaryngeale reflux (LPR) en wordt beschouwd als een minder bekende, maar des te verraderlijke vorm van reflux. In tegenstelling tot klassieke GERD, manifesteert het zich vaak niet met typisch brandend maagzuur en omdat het "droog" verloopt, kan het lange tijd onopgemerkt blijven.

Een van de meest voorkomende symptomen van LPR is juist slijm in de keel, een constant gevoel van de noodzaak om te hoesten of "de keel te schrapen", chronische heesheid, het gevoel van een brok in de keel, maar ook frequente keelpijn in de ochtend. Sommige patiënten beschrijven dat ze 's ochtends een "laag van slijm" hebben die ze lang moeten ophoesten zonder verkouden te zijn.

Hoe veroorzaakt reflux de vorming van slijm?

De ontsteking die ontstaat door de werking van maagzuren op het slijmvlies van de keel en het strottenhoofd stimuleert de klieren in het slijmvlies om beschermend slijm te produceren. Dit proces is eigenlijk een verdedigingsmechanisme van het lichaam – het lichaam probeert gevoelige weefsels te beschermen tegen verdere irritatie. Het probleem is echter dat overmatige slijmvorming zelf fungeert als een extra irriterende factor – een vicieuze cirkel ontstaat.

Mensen die op hun rug slapen of direct na het eten, zijn bijzonder gevoelig voor reflux. In liggende positie kan de maaginhoud immers gemakkelijker terugkeren in de slokdarm – en als de onderste slokdarmsfincter, die de overgang tussen de slokdarm en de maag moet afsluiten, niet goed functioneert, faalt deze. En juist nachtelijke reflux kan de hoofdoorzaak zijn van ochtendslijm, dat veel mensen ten onrechte associëren met een lichte verkoudheid of allergie.

Het is niet alleen slijm. Reflux kan verschillende andere ziekten nabootsen

De verraderlijkheid van laryngofaryngeale reflux ligt in het feit dat de symptomen vaak andere diagnoses nabootsen – zoals allergische rhinitis, chronische sinusitis, astma, psychosomatische problemen of zelfs schildklieraandoeningen. Artsen behandelen vaak de gevolgen en niet de oorzaak. Patiënten ondergaan herhaalde antibioticakuren, corticosteroïdsprays of antiallergische behandelingen, maar de symptomen verbeteren niet omdat de trigger eigenlijk zure reflux is.

"Bij patiënten met LPR observeren we een typisch symptoomcomplex, maar vaak pas na enkele maanden of jaren van verkeerde behandeling," zegt dokter Milan Konečný, KNO-specialist van het Masaryk-ziekenhuis in Ústí nad Labem. "Ze komen typisch binnen met stemproblemen, slijmvorming, een gevoel van druk in de keel – maar er wordt geen infectie bevestigd. Pas bij een uitgebreid onderzoek ontdekken we dat reflux de oorzaak is."

Wat kan reflux verergeren?

Er zijn veel factoren van levensstijl en eetgewoonten die de ontwikkeling en verergering van reflux beïnvloeden. Sommige zijn vrij duidelijk – zoals overeten, late diners, het eten van vette of gekruide voedingsmiddelen, koffie, alcohol, chocolade of koolzuurhoudende dranken. Andere krijgen daarentegen vaak minder aandacht.

Bijvoorbeeld stress. Langdurige psychische spanning kan het spijsverteringsstelsel negatief beïnvloeden, de maaglediging vertragen en de functie van de slokdarmsfincter verzwakken. Evenzo verhoogt obesitas de druk op de buikholte, waardoor de terugkeer van maaginhoud naar de slokdarm wordt vergemakkelijkt.

Een vrij over het hoofd geziene factor is ook gebrek aan beweging en een zittende levensstijl, die de peristaltiek verstoren – dat wil zeggen de natuurlijke bewegingen van het spijsverteringskanaal. En last but not least kunnen ook sommige medicijnen – zoals ontstekingsremmende ibuprofenachtige middelen, sommige antidepressiva of antihypertensiva – reflux verergeren.

Hoe verlichting te vinden van slijmvorming veroorzaakt door reflux?

Het is essentieel om te begrijpen dat de behandeling van slijmvorming veroorzaakt door reflux geen kwestie van één dag is. Het is een proces dat levensstijlveranderingen en geduld vereist. Naast eventuele medicatie die door een arts kan worden voorgeschreven – meestal protonpompremmers (bijv. omeprazol) – is het cruciaal om je te richten op dagelijkse gewoonten.

De volgende aanbevelingen helpen vaak patiënten niet alleen om te gaan met slijmvorming, maar ook met andere vervelende symptomen van reflux:

• Eet kleinere porties en vaker – overeten verhoogt de druk in de maag en daarmee het risico op reflux.
• Ga niet meteen na het eten liggen, wacht idealiter 2-3 uur.
• Verhoog de hoofdhouding tijdens het slapen – bijvoorbeeld door gebruik te maken van een wigkussen.
• Vermijd triggers – sterk gekruide voedingsmiddelen, koffie, alcohol, chocolade, koolzuurhoudende dranken.
• Richt je op een gezonde microflora – gefermenteerde voedingsmiddelen zoals kefir, zuurkool of yoghurt kunnen helpen het spijsverteringskanaal te kalmeren.
• Beperk roken en stress – beide dragen aanzienlijk bij aan spijsverteringsstoornissen en verergeren refluxsymptomen.

In sommige gevallen helpt ook het drinken van kruidentheeën, bijvoorbeeld van zoethout, kamille of gember, die kalmerende effecten hebben op de slijmvliezen. Alternatief kunnen ook natuurlijke siropen op basis van aloë vera of IJslands mos worden gekocht, die een beschermende film op het geïrriteerde slijmvlies vormen.

Wanneer slijmvorming een dieper probleem verbergt

Mevrouw Eva, een lerares uit een kleinere stad, klaagde enkele maanden over het gevoel van een vreemd voorwerp in de keel en constant hoesten. Haar huisarts behandelde haar meerdere malen met antibiotica en stuurde haar later naar een allergoloog vanwege een vermoeden van allergische rhinitis. De resultaten toonden echter niets aan. Uiteindelijk kwam ze bij een KNO-specialist terecht, die op basis van laryngoscopie tekenen van geïrriteerd slijmvlies in het gebied van het strottenhoofd ontdekte – een typisch teken van LPR. Na het starten van een geschikte behandeling en aanpassing van haar dieet begonnen de klachten geleidelijk af te nemen.

Dit geval is niet ongewoon. De overbelasting van het gezondheidssysteem en de versnippering van zorg zorgen er vaak voor dat patiënten met "nutteloze" problemen tussen specialisten heen en weer worden gestuurd zonder dat er een echte diagnose wordt gesteld. Daarom is het belangrijk om het lichaam als geheel te zien en de oorzaak te zoeken, niet alleen de gevolgen te onderdrukken.

Tegenwoordig is informatie gemakkelijk beschikbaar en steeds meer mensen zijn actief geïnteresseerd in hun gezondheid. Als je last hebt van chronisch slijm in de keel zonder duidelijke reden, en vooral als de symptomen 's nachts of na het eten verergeren, kan reflux de verborgen boosdoener zijn. Het is de moeite waard om de situatie met een specialist te bespreken, omdat een tijdige diagnose de levenskwaliteit aanzienlijk kan verbeteren.

Gezondheid begint in de maag – en het lichaam geeft ons vaak direct hints, alleen moeten we leren luisteren.